Les scanners radio sont des récepteurs radio spécialisés dans la surveillance de nombreuses fréquences. Pour ce faire, l'appareil recherche les canaux définis ou des plages de fréquences entières jusqu'à ce qu'un signal de la force minimale sélectionnée à l'avance soit reçu. Les récepteurs mondiaux sont quant à eux des récepteurs radio avec un large spectre de fréquences, où la fréquence est généralement recherchée manuellement.